Die Ansteckung erfolgt durch Biss eines tollwütigen Tieres, wobei virushaltiger Speichel in die Bisswunde eindringt. Eine Ansteckung mit infektiösem Speichel ist auch über andere, kleinste Verletzungen und sogar Schleimhäute (Auge, Mund) möglich. Nach der Ansteckung gelangt das Virus über die Nervenbahnen ins Gehirn. Hier kommt es zu einer massiven Virusvermehrung. Nach anschließender Ausbreitung entlang der Nervenbahnen gelangen die Viren wieder in die Körperperipherie. Unter anderem gelangt das Virus über die Speicheldrüsen in den Speichel – was schon 5 bis 10 Tage vor dem eigentlichen Ausbruch der Erkrankung geschehen kann.

Das Virus verursacht dann die für die tollwuttypischen Erscheinungen. Bei Katzen treten die ersten Anzeichen der Krankheit im allgemeinen 14 bis 30 Tage nach der Ansteckung auf. Es zeigen sich Verhaltensstörungen:

• Unruhe 
• Scheu 
• Schreckhaftigkeit
• klägliches Miauen 
• Speichelfluss 

Es kann zu Angriffen selbst auf vertraute Personen mit Beiß- und Kratzwut kommen. Manchmal fehlt der Angriffstrieb, was dem Krankheitsbild der „stillen Wut" entspricht. Häufiger tritt jedoch die sogenannte „rasende Wut" auf, die man so bezeichnet, wenn eine erhöhte Erregbarkeit die anderen Symptome überragt.

Der Tod tritt unter zunehmender Lähmung meist nach wenigen Tagen ein. Oft sind die Krankheitserscheinungen verwirrend und erst später fällt der Verdacht auf Tollwut. 

Leider ja, weil für diese tödliche Viruskrankheit eine große Zahl von Tierarten, aber auch der Mensch empfänglich ist. Eine Therapiemöglichkeit besteht nicht.

Schutz bietet die vorbeugende Impfung. Die Infektionskette der Tollwut wird durch die Schutzimpfung der Haustiere unterbrochen. Sie dient mittelbar daher auch dem Schutz des Menschen!

Österreich gilt seit September 2008 als tollwutfrei, d. h. das seit mindestens 10 Jahren kein neuerlicher Tollwut-Fall aufgetreten ist. Daher ist eine Tollwutimpfung bei Katzen nicht zwingen nötig. Da es aber auch von den Lebensumständen der Katze abhängt, sollte die Entscheidung nach einem Beratungsgespräch getroffen werden.
Wegen der Gefährlichkeit der Tollwut hat der Gesetzgeber besondere Maßnahmen angeordnet: An Tollwut erkrankte Tiere müssen getötet werden. Für Katzen gilt dies bereits, wenn sie mit wutkranken oder seuchenverdächtigen Tieren in Berührung gekommen sind.

Wenn die Katze nachweislich schutzgeimpft ist, besteht für sie keine Tötungspflicht.

Im Sinne der Tollwutverordnung ist ein wirksamer Impfschutz 21 Tage nach einer Erstimmunisierung ausgebildet, wenn die Tiere zum Zeitpunkt der Impfung mindestens 3 Monate alt war.

Um einen andauernden, ununterbrochenen Impfschutz zu erreichen, müssen deshalb regelmäßig Wiederholungsimpfungen erfolgen

Eine Schutzbehandlung, d. h. Impfung im Falle des Ansteckungsverdachtes, wird nur beim Menschen vorgenommen und ist auch schon bei Infektionsverdacht dringend angezeigt. In einem solchen Fall – z. B. bei Kontakt mit seuchenverdächtigen oder an Tollwut erkrankten Tieren, bei Verletzungen, die durch Tiere verursacht wurden (Biss- und Kratzwunden) – sollten Sie sofort Ihren Hausarzt bzw. das Gesundheitsamt aufsuchen und den Vorfall dem nächstgelegenen Veterinäramt anzeigen, damit Ihnen rasch Rat und Hilfe zuteilwerden.

Die Tollwut ist nahezu weltweit verbreitet. Sie kommt nicht nur in den meisten Ländern Europas vor, sondern auch in anderen Kontinenten. Hauptüberträger sind

• in Nordamerika: Füchse, Stinktiere und Waschbären
• in Asien: Füchse und Wölfe 
• in Afrika: Schakale und Schleichkatzen 

In Mittel- und Südamerika ist die Fledermaustollwut von großer Bedeutung. Bislang wurden in Europa jedoch nur Einzelfälle bei Fledermäusen nachgewiesen.

Eine gültige Tollwutimpfung ist auch Voraussetzung für die Mitnahme von Katzen ins Ausland. Für die einzelnen Länder gelten Einreisebestimmungen (in der EU weitgehend einheitlich), über die Sie sich vor einer geplanten Reise rechtzeitig informieren sollten. Einige Länder fordern den Nachweis des Tollwutimpfschutzes anhand einer Blutprobe mit mehrmonatigen Vorlaufzeiten.